不少NBA球迷本赛季初还在为76人的季后赛前景捏一把汗，核心乔尔·恩比德在常规赛末段的意外膝伤让他连续缺席了十多场关键卡位战，外界一度传出他可能要到次轮才能复出的消息。没想到恩比德季后赛火线回归之后直接交出了统治级的赛场表现，不仅一扫前几个赛季季后赛的拉胯阴霾，更直接把76人的争冠赔率拉到了全联盟前三的位置，让这支蛰伏多年的东部劲旅终于摸到了总冠军奖杯的边缘。
长期养伤埋下的状态伏笔
这次恩比德的膝伤并非突发，过去两个赛季他都先后因为膝盖积液、半月板磨损缺席过重要场次，本赛季常规赛他原本打出了MVP级别的场均数据，连续第三年包揽得分榜前列，却在收官阶段的一次内线对抗中意外扭伤，当时医疗团队给出的休战周期最长达到六周。
那段时间没有恩比德的76人打得十分挣扎，哈登和马克西的外线突击很难填补内线的得分空缺，面对雄鹿、凯尔特人这类内线储备充足的球队时，场均内线失分超过50分，不少评论员当时就断言，没有健康恩比德的76人最多只能走到东部半决赛。
恩比德季后赛首秀即打出巅峰水准
谁也没想到恩比德的恢复速度远超预期，季后赛首轮第一场他就直接进入首发名单，全场出战32分钟砍下34分16篮板5盖帽的全能数据，把对面常规赛内线命中率超过60%的首发中锋直接打到六犯离场，全场对手在他的镇守下内线出手命中率不足40%。
更让球迷惊喜的是，伤愈归来的恩比德完全没有出现大家担心的横移变慢、发力不足的问题，他最擅长的低位背身转身后仰中投命中率甚至比受伤前还高出7个百分点，过去几个赛季大家吐槽的“恩比德季后赛软脚虾”标签，在他复出的第一场比赛之后就已经碎了大半。
补全76人争冠体系的最后短板
过去几个赛季76人始终冲不出东部的核心问题，就是关键时刻缺少绝对的内线硬解点，哈登突破分球之后经常找不到稳定的终结位置，对手只要收缩防线掐住外线传球路线就能限制住全队的进攻节奏。现在恩比德在内线一站，对手只要敢包夹他，外线的马克西、xingkong.com哈里斯就能获得大量空位出手机会，最近三场季后赛马克西的三分命中率直接飙升到48%，就是对手不敢轻易收缩内线带来的连锁效应。
就连过去一直被吐槽不会用核心球员的主帅里弗斯，现在也找到了最舒服的排兵布阵逻辑，恩比德在场上的时候球队阵地战进攻效率全联盟第一，他下场休息的时间段，哈登可以带着第二阵容打快攻衔接段，攻防两端的合理性比前几个赛季高出不止一个档次。
后续争冠之路的隐忧与预期
现在摆在76人面前最大的隐患，还是恩比德的旧伤会不会在高强度对抗下复发，季后赛的内线肉搏强度比常规赛高出两个等级，每一场比赛恩比德都要面对对面两到三名内线球员的轮番冲撞，目前教练组已经主动把他的场均出场时间控制在33分钟左右，尽可能把他的体能留到关键时刻。
从当前的东部竞争格局来看，凯尔特人、雄鹿都在季后赛初期折损了核心轮换，76人是目前东部阵容完整性最高的争冠球队，只要恩比德能保持现在的健康状态，他们冲出东部的概率已经超过七成，哪怕后续面对西部的掘金、太阳这类顶级强队，恩比德镇守的内线也能形成独一无二的对位优势。
不少球迷调侃了恩比德整整五年的“季后赛软脚虾”称号，xingkong.com今年终于要随着他的统治级表现彻底成为过去，憋了多年的大帝显然不想再浪费自己的巅峰窗口期，这次伤愈归来的状态，就是他向总冠军奖杯发起冲击的最有力信号。
